In Simon Sinek’s boeiende gesprek met gepensioneerd luchtmachtkolonel DeDe Halfhill in zijn podcast Does Gender Change How We Lead? (27:51), introduceert Sinek een overtuigend perspectief op hoe we over mentaal welzijn praten:
Simon: “Ik haat de term mentale gezondheid omdat het klinkt als een doel om te bereiken. Je hebt het of je hebt het niet…”
DeDe: “Hoe zou je het dan liever noemen?”
Simon: “Mentale fitheid… omdat het een doorlopend proces is. Het is zoals fysieke fitheid, iets waar ik altijd aan moet werken. Soms loop ik voor, soms achter. Maar zelfs als ik in goede vorm ben, moet ik het blijven onderhouden.”
Simon: “Het is net als mijn lichaam: ik moet voortdurend werken aan mijn geest. Soms ben ik super fit. En soms niet. En soms is dat mijn eigen schuld. En soms komt het door slaapgebrek… net als bij mijn lichaam. Het is gewoon iets waar je aan werkt. En het haalt het stigma van ‘bereiken’ ervan af.”
Waarom dit zo’n krachtige herformulering is
Deze herformulering heeft grote impact omdat het:
- Mentaal welzijn erkent als een voortdurende praktijk in plaats van een vaste toestand
- Net als fysieke fitheid is het niet iets wat je eenmalig bereikt en dan klaar bent, maar iets waar je continu aan moet werken
- Het binaire denken van ‘wel of geen mentale gezondheid hebben’ verwijdert
- Ruimte schept voor natuurlijke schommelingen in onze mentale toestand door factoren zoals slaap, stress en levensomstandigheden
- De behoefte aan voortdurend onderhoud en aandacht normaliseert
- Stigma vermindert door parallellen te trekken met fysieke fitheid, iets wat iedereen begrijpt
Wat betekent dit voor ons dagelijks leven?
Door de term ‘mentale fitheid’ te omarmen, kunnen we het gesprek verschuiven van het behandelen van mentale gezondheid als een probleem dat moet worden opgelost, naar het cultiveren van mentaal welzijn als een natuurlijk onderdeel van het leven dat consistente aandacht en zorg vereist.
Net zoals we begrijpen dat regelmatige lichaamsbeweging, gezonde voeding en voldoende rust essentieel zijn voor onze fysieke gezondheid, moeten we erkennen dat onze mentale fitheid vergelijkbare toewijding vereist. Dit kan betekenen:
- Tijd maken voor activiteiten die je geest versterken
- Regelmatige mentale ’trainingen’ inplannen, zoals mindfulness of meditatie
- Een goede balans vinden tussen inspanning en ontspanning
- Herkennen wanneer je mentale ‘conditie’ afneemt en weten wanneer je moet bijsturen
- Accepteren dat er periodes zijn waarin je mentaal sterker of zwakker bent
Door mentale gezondheid te herformuleren als mentale fitheid, normaliseren we het idee dat onze mentale toestand variabel is en voortdurende zorg vereist, zonder dat dit betekent dat er iets ‘mis’ is wanneer we niet op ons best zijn. Het is simpelweg een onderdeel van het menselijk bestaan – een doorlopende reis in plaats van een eindbestemming.
